Золото - хімічний елемент, позначається символом Au від латинського слова aurum. Проста речовина - благородний метал жовтого кольору, який є біржовим товаром.

Золото відомо людству з бронзового століття. Його здобиччю займалися в Месопотамії і Давньому Єгипті. В античні часи люди вірили, що золото створено унікальне поєднання води і сонця. Уже з тих часів воно вважалося символом багатства і використовувалося для виготовлення ювелірних прикрас і предметів розкоші.

Жовтий метал неодноразово в історії ставав метою воєн. Так, походи Олександра Македонського в 344 році до н. е. мали однією з цілей захоплення величезних золотих запасів Персії. Друга Пунічна війна проти Карфагена в 202 році до н. е. дала Риму, зокрема, доступ до золотодобувним регіонах Іспанії.

Історія знає таке явище, як золота лихоманка , Коли відкриття нових золотоносних родовищ призводило до кардинальних змін в економіці цілих регіонів і всього світу. Наприклад, в 1700 році золото почали добувати в Бразилії. У лічені роки країна перетворилася на основного світового постачальника дорогоцінного металу, добуваючи його до 15 тис. Тонн в рік. Золотошукачі ринули до Бразилії, і це вплинуло на освоєння нового континенту. У 1848 році золото було виявлено в Каліфорнії. Це стало одним з факторів, що сприяли створенню такої країни, як Сполучені Штати Америки. У 1850-му відкриття золотих родовищ в Австралії викликало потік поселенців на нові території. Найзнаменитіша золота лихоманка почалася в 1896 році, коли два канадських геолога виявили запаси металу неподалік від річки Юкон. Назва цього родовища - Клондайк - стало прозивним. Аналогічна історія сталася десятиліттям пізніше в Південній Африці, з одним лише відмінністю: там золото видобувалося вже корпораціями і промисловим способом.

На сьогоднішній день відомо кілька технологій видобутку золота: промивка, амальгамація з використанням ртуті, ціанування і регенерація. Всього в світі виробляється в середньому близько 2 500 тонн золота на рік. Найбільша кількість золота в світі видобувається в ПАР. Далі йдуть Китай, Австралія, США, Перу, Росія (яка займає шосте місце), Канада, Малі, Узбекистан, Гана.

У 2010 році в світі більше 450 тонн золота було використано в технічних цілях.

В електроніці метал застосовується як покриття контактів, зокрема в мікросхемах. Золоті покриття можуть використовуватися при виготовленні друкованих плат, роз'ємів.

Золоті припої потрібні при пайку металів. У тому числі тоді, коли потрібна особлива точність з'єднань, наприклад у вакуумній техніці.

Золочення металів. Вартість золота рідко виправдовує його використання в якості покриття для захисту від корозії, зате готових виробах надається особливий дорогий вид.

Значні кількості золота споживає стоматологія, також воно входить до складу деяких фармакологічних препаратів. Воно зареєстровано в якості харчової добавки E175.

Проте основне застосування в наші дні золото знаходить в ювелірній промисловості. Причому для виготовлення прикрас не може використовуватися чистий метал, так як він занадто м'який для цієї мети. Тому застосовуються його сплави з цинком, нікелем, паладієм, кобальтом. А колір готового виробу визначається наявністю в ньому міді і срібла. За 2010 рік в ювелірній промисловості використано понад 2 000 тонн золота. Серед основних споживачів золотих ювелірних прикрас традиційно перше місце займає Індія, де продається до 27% від загального світового обсягу виробництва. За нею йдуть Китай і США.

Низький вміст в земній корі і складність видобутку зумовили відносну рідкість золота, а завдяки його хімічній інертності і естетичним якостям воно стало вважатися дорогоцінним металом. Тому золото з давніх часів використовується в якості об'єкта інвестування і створення резервів. В цілому за 2010 рік попит на золото в інвестиційних цілях склав близько 1 500 тонн. Золоті запаси існують у більшості країн. Крім того, в світовій економіці цей дорогоцінний метал може використовуватися в якості золотого стандарту - гарантованого наповнення національних валют. Така система вперше була введена у Великобританії в 1816 році, після Наполеонівських воєн, і проіснувала аж до скасування Бреттон-Вудської валютної системи .

Ряд економічних криз XXI століття, величезні заборгованості найбільш розвинених країн, що супроводжуються надмірною емісією паперових грошей , - все це змушує ряд сучасних економістів піднімати тему повернення до тієї або іншій формі золотого стандарту в майбутньому.

Золото - це біржовий товар. Воно має свій власний стандартний код, аналогічно валют: як правило, його позначають XAU. Основні біржові майданчики - London Metal Exchange (LME, Лондонська біржа металів) і New York Stock Exchange (NYSE, Нью-Йоркська фондова біржа). Широке звернення мають ф'ючерсні контракти на золото. Ціни вказуються в тройських унціях. На осінь 2011 року золото коштує в межах 1 600-1 800 доларів США за унцію, восени 2015 року - приблизно 1 100. Основним фактором, що впливає на ціноутворення, крім співвідношення попиту і пропозиції в ювелірній і інших галузях промисловості, служить стан світової економіки - так, інвестори вважають золото альтернативою валютним вкладенням коштів.

Крім стандартних зливків, що торгуються на біржах, в обігу знаходяться також золоті монети, які час від часу випускають центральні банки. Наприклад, з цього металу 999-ї проби виконаний «Георгій Побідоносець» Банку Росії (номінал 50 рублів, 2006 год випуску), серія «Золотий орел», що випускається в США (монети вагою 1, 1/2 і 1/4 тройської унції ), Серія «Британія», випущена Банком Англії (монети вагою 1, 1/2, 1/4 і 1/10 тройської унції).

В Україні інвестування в дорогоцінні метали, в тому числі в золото, своїм клієнтам пропонують багато кредитних організацій. Причому можливо здійснення операцій не тільки з фізичними злитками або пам'ятними монетами, але також з використанням знеособлених металевих рахунків .