При зовнішній схожості вимикачів і перемикачів, функціонал цих пристроїв комутації має деякі відмінності. Якщо управління світлом за допомогою вимикача обмежується включенням і вимиканням світлового приладу, то, використовуючи перемикачі (прохідні вимикачі), аналогічне управління джерелом освітлення можна буде організувати з двох і, навіть більше місць.

На відміну від вимикачів (розглядаючи комутаційні апарати на один напрямок), перемикачі мають не два, а три контакту ; один "вхідний", на який подається фазне живлення і два "виходу" - до них підключаються "відходять" дроти, що живлять навантаження (лампу).

При натисканні на клавішу, рухливий контакт перекидається з одного контакту на інший, забезпечуючи розрив або замикання одного електричного кола з одночасним замиканням або розривом інший.

Зі схеми вище видно як здійснюється управління одним освітлювальним приладом з двох місць. Часто реалізація цієї схеми управління світлом буває затребувана не тільки на сходах або протяжних по довжині приміщень; іноді, навіть в невеликих приміщеннях оперувати світлом таким способом буває набагато зручніше, ніж використовуючи звичні всім вимикачі.

Для управління двома групами ламп в одному приладі освітлення або декількома освітлювальними приладами , Розділеними на дві групи з двох місць, використовуються двоклавішні перемикачі (на два напрямки).

Конструктивно двухклавішний перемикач являє собою два незв'язаних одноклавішних перемикача - цей комутаційний апарат має шість контактів. Відповідно, для його підключення потрібно шість проводів, це слід передбачити при прокладці проводів.

Відповідно до основним нормативним документом - Правил улаштування електроустановок п. 6.6.28, управління живленням повинно здійснюватися замиканням і розмиканням фазного провідника.

Збільшити кількість місць управління світлом до трьох, можна, використовуючи проміжний - перехресний перемикач. Маючи чотири контакти, двома перекидними цей механізм забезпечує розмикання або замикання обох живлять ланцюгів світильника. А включенням в схему додаткових перехресних вимикачів, можна необмежено збільшити кількість місць управління освітленням.